Перед Вами в черной бархатной пустоте космоса миллионы сверкающих звезд. Расстояния до них огромны. Свет, который они излучают, достигает Земли через миллионы лет. Звезда, может быть, уже состарилась и погасла, а мы все равно видим ее свет в течение долгих лет. Самое быстрое из всего, что есть в мире- это световой луч. Его скорость-300 тысяч километров в секунду. До Солнца он "добежит" за 8 минут 20 секунд, а до ближайшей звезды Проксимы он будет лететь 4 с лишним года! Ученые предполагают, что каждая звезда в течение своей жизни проходит такой путь. Сначала звезда рождается из межзвездной туманности(1), затем существует в своем обычном состоянии(2), как, например, сейчас наше Солнце. Через несколько миллиардов лет "горючее" звезды начинает истощаться, и звезда "раздувается" до красного гиганта(3). Далее, крсный гигант, теряя свою энергию(4) и все более сжимаясь, превращается в белого карлика(5). Сжимаясь еще больше, звезда может превратиться в сверхплотную нейтронную звезду или в "черную дыру", окончательно погаснув. "Черные дыры" - одно из самых загадочных явлений в космосе. Сила притяжения в "черной дыре" настолько велика, что даже легчайшие частички света - фотоны - не могут вырваться из ее "гравитационного плена". Во время межзвездного полета следует опасаться чудовищных сил притяжения, исходящих от "черных дыр" и нейтронных звезд. Вокруг звезды иногда может вращаться, подобно планете, другая, более мелкая звезда. Такие звезды называются двойными. Многие яркие звезды, расположенные рядом друг с другом, с давних пор напоминали людям различные фигуры. Эти фигуры, или группы из нескольких звезд, были названы созвездиями. Кажется, что звезды и созвездия неподвижны. На самом деле, они движутся в космосе с огромными скоростями. Оттого что они очень далеки от нас, этих перемещений мы не замечаем. Звезды живут миллиарды лет. Во Вселенной одновременно существуют молодые, только что родившиеся звезды, и старые - умирающие. Звезды различают не только по возрасту, но и по величине. Так диаметр Антареса в 320 раз больше диаметра Солнца. По сравнению с Антаресом, наше Солнце - едва заметная пылинка. Но есть звезды намного больше Антареса! Звезды, называемые "красными гигантами" в миллиарды раз превышают размеры Солнца. Если бы одна из таких звезд оказалась на месте Солнца, то внутри ее огненного тела оказались бы Меркурий, Венера, Земля, Марс и даже Юпитер! Кроме крсных гигантов, в мире звезд существуют "белые карлики". По размерам они лишь немногим больше Земли, но масса этих звезд очень велика. Так в созвездии Кассиопеи обнаружена звезда по величине примерно с Марс, а по массе в 3 раза тяжелее Солнца. Маленький кубик из вещества этой звезды размером в 1 сантиметр будет весить больше 35 тонн! Нейтронные звезды еще меньше - их диаметр может достигать 10-20 километров. Их плотность еще выше, чем у белых карликов. Вещество такой плотности можно получить, если сжать Землю в "шарик" диаметром в полкилометра!